MLBのヒーローたち：ジャッジが語る大谷翔平

ヤンキース・ジャッジが大谷翔平をほめ＊？「最高のステージで対戦できるのはクールだ」

　米大リーグのワールドシリーズ（WS＝7回戦制）は25日（同26日午前9時8分開始）にドジャースタジアムで開幕する。

　ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（32）がヤンキースタジアムで記者会見し、ドジャース・大谷翔平投手（30）との競演に「最高のステージで対戦できるのはクール」と心を躍らせた。

　WS史上初めて50本塁打以上を放った打者同士の対決が実現。大谷についても語り、「まだ彼の才能は十分に語られていない」と称賛した。

　キングとキングが東西の大都市で相まみえる。ジャッジが本拠地ヤンキースタジアムで調整し、記者会見に出席。

　ワールドシリーズ（WS）史上初となるシーズン50本塁打以上をマークした打者同士の対決が実現する。名門ヤンキースを背負う背番号「99」の大男はドジャース・大谷との競演に目を輝かせ、意気込みを口にした。

「もちろん楽しみだ。エンゼルス時代からレギュラーシーズンではマッチアップを続けてきた。自分の頭上に本塁打を打たれたこともある。最高のステージで対戦できるのはクールだね」

　今季のレギュラーシーズンでア・リーグトップの58本塁打を放ったジャッジ。

　そしてナ・リーグトップの54本塁打を放った大谷。互いに両リーグのMVP最有力候補だ。他にも打点、出塁率、長打率、OPS（出塁率＋長打率）もリーグトップと共通点は多い。両リーグの本塁打王がWSで対戦するのは68年ぶりとなる。

　ジャッジは大谷のすごみを「全てが当たり前に感じられる」と表現。

　さらに「確実性もパワーもある。50盗塁以上したことが話題だが、まだ彼の才能は十分に語られていない。素晴らしいアスリートで球界ベストプレーヤー。野球界のアンバサダーでもある」と称賛の言葉を並べた。

　さらにMLB公式サイトのサラ・ラングス記者によるとリーグMVP経験者が5人そろうWSは史上初となる。ドジャースは大谷（2021、23年）、ベッツ（18年）、フリーマン（20年）。ヤンキースはジャッジ（22年）とスタントン（17年）。

　ヤ軍の主将として「コンプリート（完璧）なチーム。特にオフェンスは1番から3人、MVPが並んでいる」とド軍打線を警戒した。

　そしてジャッジは大谷のプレーがさらに球界のレベルを上げると強調した。

「（大谷は）基本に忠実にプレーする。そしてダイヤモンドでハッスルする姿をワールドシリーズで見せることは、このシリーズを見る子供たち全員に素晴らしい見本になる」と言葉は熱を帯びた。

　入団以降、チームがWSに届かず毎年、批判を一身に浴びてきたジャッジ。初めて到達した最高峰の舞台。メジャーの双璧をなす2人が野球ファンをとりこにする。